Ion Iliescu a spus despre tatăl său: „El a fost pentru noi toţi, pentru familie, un simbol. Era cel mai în vârstă copil al bunicilor mei, născut în 1901, de aceeaşi vârstă cu Gheorghe Gheorghiu-Dej. Nu întâmplător îl amintesc pe Dej pentru că Dej l-a dat afară din partid. Se cunoşteau, au stat împreună în lagăr la Târgu Jiu o vreme. El a murit la un an de la eliberare. Am rămas orfan la 15 ani”, potrivit România TV.
Ion Iliescu spune că a rămas cu resentimente faţă de Gheorghe Gheorghiu Dej, care i-a distrus familia. „Mama a fost şi ea activă în timpul ilegalităţii, Dej a condiţionat să se despartă de tatăl meu. Ea a dispărut vreo 3 ani din familie, a trăit în ilegalitate, în timp ce tata era la Târgu Jiu, în lagăr. Din nou, în perioada anilor de război, am trăit la o mătuşă de-a mea”, a istorisit Iliescu.
Fostul preşedinte a povestit şi despre relaţia cu Nicolae Ceauşescu. „Ceauşescu în tinereţea lui l-a cunoscut pe tata, era în relaţii apropiate cu fratele mai tânăr al tatălui meu şi, într-un fel, el m-a tratat cu simpatie, m-a încurajat, el m-a sprijinit, el m-a propulsat. În 1971 el m-a propulsat ca secretarul Comitetului Central. Eram la tineret, am fost ministru pe problemele tineretului”, a spus Ion Iliescu.
Dar anul 1971 a fost unul cu ghinion pentru Ion Iliescu. A căzut în dizgraţia lui Ceauşescu după vizita în ţările asiatice, când a fost retrogradat şi pus sub urmărirea permanentă a Securităţii. „Trei echipaje mă urmăreau zi şi noapte. Ordinul venea de la Ceauşescu direct”, a spus fostul președinte.